17 May 2025

Met kinderen naar de walvishaaien

Last updated on 29-May-2025

We krijgen regelmatig de vraag: “Is de walvishaaienexcursie ook geschikt voor kinderen?” Het korte antwoord is: ja, dat is het zeker – mits jullie kind een beetje van avontuur én water houdt. In de ruim tien jaar dat we deze excursie organiseren, hebben we al heel wat gezinnen met kinderen mogen verwelkomen aan boord. En eerlijk gezegd: we vinden ze vanwege hun grote enthousiasme misschien nog wel onze allerleukste gasten

Onze aanbevolen minimumleeftijd is 5 jaar, maar er zijn ook al dappere kleintjes van 3 of 4 jaar meegegaan. Het ligt namelijk helemaal aan het kind zelf. We hebben een keer een driejarige aan boord gehad die niet kon wachten om het water in te springen, terwijl we ook pubers (en zelfs volwassenen!) hebben meegemaakt die liever aan boord bleven. Dat is uiteraard helemaal prima: alles mag, niets moet. Leeftijd zegt dus niet alles – het belangrijkste is hoe je kind zich voelt bij het idee van een dag op zee en snorkelen met deze reuzen van de oceaan.

Wat kan helpen, is om van tevoren al even te oefenen met snorkelen, bijvoorbeeld in het zwembad. Zo raakt je kind alvast een beetje gewend aan het masker en de snorkel, en dat maakt het op de dag zelf vaak net wat minder spannend én een stuk leuker. Neem deze eigen snorkelspulletjes vooral mee, want daar zijn ze dan al vertrouwd mee.

Heb je zelf geen snorkelset om te oefenen? Geen zorgen – we geven tijdens de tour uiteraard een duidelijke uitleg en we hebben speciaal materiaal voor kinderen, waaronder full face maskers, zodat ook zij zich comfortabel en veilig voelen in het water.

De walvishaaien zijn enorme, maar zachtaardige reuzen. Ze hebben geen bruikbare tanden om op prooien te jagen – ze voeden zich door water vol plankton door hun kieuwen te filteren – en zijn totaal niet geïnteresseerd in mensen. We houden altijd ruim afstand en de dieren blijven meestal rustig aan het oppervlak zwemmen. Ook op de boot letten we goed op veiligheid, en we proberen altijd de kalmste dagen te kiezen, zeker met kinderen. In het water dragen alle deelnemers een zwemvest, dus ook de kinderen blijven goed drijven. Dus nee – het is niet gevaarlijk, zolang iedereen de instructies volgt.

Bovendien: je gaat altijd maar met z’n tweeën tegelijk het water in, samen met een gids. Je wordt begeleid door onszelf of door onze ervaren crew. Jullie zijn dus nooit alleen in het water. En voor kinderen maken we het helemaal makkelijk – we houden ze in het water altijd vast, aan de hand of bij het zwemvest. Zo kunnen we ze goed helpen en liggen ze meestal letterlijk eerste rang naast de walvishaaien!

Ja, die is er! Ik, Rolien, ga vrijwel altijd zelf mee als gids en verzorg de uitleg en begeleiding in het Nederlands. Dat is voor veel kinderen (én ouders) extra fijn – zo begrijpen ze alles goed, kunnen ze vragen stellen en vinden ze het al snel minder spannend. Als het niet anders kan of wanneer we al vol zitten en een tweede boot inzetten gaat Antonio mee als gids. Hij is Mexicaan, maar spreekt inmiddels al een behoorlijk woordje Nederlands, en naast Spaans spreekt hij vloeiend Engels. Hij is natuurlijk ontzettend leuk - al zeg ik het zelf 😉 - en kinderen vinden hem meestal erg grappig en voelen zich heel snel op hun gemak bij hem. Ook hij doet uiteraard altijd enorm zijn best om er (op zijn beste Nederlands) een leuke en leerzame ervaring van te maken. En dan hebben we nog onze lieve crew, ze spreken voornamelijk Spaans maar de meesten weten er inmiddels de woorden "walvishaai" en "dolfijn" uit te krijgen en ze proberen op allerlei manieren de kinderen én volwassenen zo goed mogelijk te helpen.

De walvishaaienexcursie is een onvergetelijke ervaring, maar het is ook een lange dag. Alleen al om in het gebied te komen waar de walvishaaien zich bevinden, zijn we vaak 40 tot soms wel 90 minuten onderweg (meestal duurt het 45-60 minuten). Daarna gaan we zoeken – soms zijn ze meteen te vinden, soms duurt het even – en vervolgens zijn we een paar uur midden op zee. We zijn dus echt een tijdje weg van de kust.

Tenzij jullie kiezen voor een privétour (wat zeker kan, al is dat wel een stuk duurder), kunnen we niet zomaar terug als je kind het ineens niet meer leuk vindt. We raden deze excursie dan ook vooral aan als jullie als ouders zelf goed weten dat je kind zich prettig voelt op een boot en tegen een lange dag op zee kan.

Een groot voordeel van de boten die wij gebruiken is dat ze redelijk wat schaduw bieden: ze behoren zelfs tot de uitzondering van de boten met een tentdoek over zowel de voorkant als de achterkant, waardoor er meer schaduwplekken zijn dan op de gemiddelde boot. Hiermee maken we de boottocht zo comfortabel mogelijk.

Het fijne van de walvishaaien is dat ze meestal vlak aan het wateroppervlak zwemmen. Zelfs als je kind (of jijzelf) niet het water in wil, zijn deze prachtige dieren vanaf de boot goed te zien. De beleving blijft indrukwekkend, ook zonder nat pak. Daarnaast is er een redelijk grote kans dat we dolfijnen tegenkomen onderweg, er is vaak dus genoeg te beleven.

De prijs voor wel of niet zwemmen is trouwens hetzelfde. Er mogen maximaal 10 personen op de boot, ongeacht leeftijd, dus elke plek telt. We moeten de boot en het vervoer uiteraard sowieso betalen, ongeacht of iemand wel of niet heeft gesnorkeld. Maar nog even goed om te vermelden: in het overgrote deel van de gevallen gaan de mensen die vooraf zeiden niet te willen zwemmen, tóch het water in met de walvishaaien.

Wat we tijdens de excursie vaak merken, is hoe kinderen er echt veel van opsteken. Tijdens de briefing luisteren ze meestal aandachtig naar de uitleg over wat walvishaaien zijn, hoe ze leven, hoe we met ze gaan zwemmen, en waarom ze beschermd moeten worden. Door de dieren vervolgens van zo dichtbij te zien, ontstaat er vaak vanzelf een gevoel van verwondering en respect.

Zowel kinderen als volwassenen raken diep onder de indruk van deze vriendelijke reuzen. Het contact met de walvishaaien laat een blijvende indruk achter en helpt om bewustwording, respect en liefde voor de zee en haar bewoners te laten groeien. Daar doen we het voor, en als we het dan zien gebeuren is dat iets waar we supertrots op zijn. Ons doel? Dat iedereen na deze ervaring als een echte #sharklover naar huis gaat.

In de praktijk blijkt: de meeste kinderen vinden het helemaal geweldig. We smelten altijd een beetje wanneer we de kleine Freek Vonk in de dop letterlijk glunderend van enthousiasme uit het water zien komen. We krijgen regelmatig te horen dat kinderen hun spreekbeurt over walvishaaien houden na deze ervaring – met hun eigen foto’s en filmpjes erbij, natuurlijk. Ook krijgen we vaak (foto's van) zelfgemaakte tekeningen en zelfs eens een kijkdoos. Hieruit blijkt dus wel dat het echt enorm veel indruk op ze maakt. Hoe bijzonder is dat?