Salvando los corales
Vivimos en un planeta lleno de agua. Afortunadamente, ya que básicamente es la razón por la que estamos vivos, alrededor del 71% de la superficie de la tierra esta cubierta con agua, y los océanos contienen el 96.5 % de toda el agua en la tierra.
El mar es fuente de alimento y trabajo para millones de personas alrededor del planeta. Las plantas marinas contribuyen al 85% de la producción de oxígeno que respiramos1. Estos son solo dos de las muchas razones por la cual un océano saludable es importante para toda la vida en este hermoso planeta en el que vivimos
La importancia de los arrecifes de coral
Los corales son animales ancestrales, que evolucionaron en forma de edificaciones a lo largo de los últimos 25 millones de años, son únicos: son las estructuras de origen biológico más grandes del planeta y están formadas por mas de 6000 especies conocidas, incluyendo abanicos de coral y anemonas2. La Gran Barrera de Coral Australiana es la estructura más grande creada por organismos vivos y puede incluso ser vista desde el espacio.
Los arrecifes de coral a menudo son llamados, las selvas tropicales del mar. Los corales proveen casa, alimento y lugares de anidamiento para un 25% de todas las especies marinas incluidos los peces, esponjas, gusanos, camarones, langostas y cangrejos, moluscos, estrellas de mar, erizos de mar, tortugas marinas, tiburones, serpientes y aves marinas.
“Somos un planeta ligado al mar — y si el mar muere, nosotros también.”
– NASA
Una de las funciones mas importantes de los arrecifes de coral, es la de proteger las costas, al absorber hasta un 97% de la energía generada por las olas, al hacer esto ayuda a prevenir la perdida de vidas y daño a las propiedades. En las líneas costeras protegidas por los arrecifes es menos probable el efecto de erosión contrastando con las que no tienen esta protección3. Muchas islas pequeñas no existirían sin los arrecifes. Un estimado de 197 millones de personas que viven en zonas costeras, y con arrecifes cercanos, tendrán mayores beneficios en cuanto a la reducción de riesgos de erosion
Aparte de la protección, los arrecifes proveen de un ingreso en base al turismo y la pesca, gracias a los arrecifes, se crea la arena que da vida a nuestras hermosas playas, e incluso absorben el dióxido de carbono del agua. Y todavía hay mas razones para proteger estas hermosas estructuras naturales.
Amenazas a los corales
Los corales son muy sensibles a las condiciones del agua, lo que los pone en un gran peligro. Desafortunadamente los arrecifes alrededor del mundo están muriendo, causado por el fenómeno conocido como “blanqueamiento”(o “bleaching” en inglés). Cuando la temperatura del agua se eleva repentinamente, las algas de coral pueden morir, restando una fuente importante de nutrientes. Si el calentamiento persiste por varios meses, los corales se vuelven blancos y mueren4. Se estima que el planeta a perdido el 50% de sus arrecifes en los últimos 30 años. Si no cambiamos nuestros hábitos, es probable que en los próximos 20 años perdamos el resto de los corales.
Hay muchas causas para el mal estado de los arrecifes de coral, los cuales pueden ser clasificados en causas globales y causas locales. Muchos de estos están tan relacionados que un problema global provoca una causa local y viceversa.
Causas locales tal como el desarrollo inmobiliario cerca de la costa(y con esto también se destruyen selvas y manglares), contaminación tal como la agricultura o aguas residuales de las ciudades,
sobrepesca, enfermedades, especies invasivas, mala practica de las actividades turísticas, tales como barcos chocando contra los arrecifes, bañistas tocándolos, cortando o el uso excesivo de bloqueador solar y otros químicos.
Amenazas de tipo global son el incremento de las temperaturas y los niveles del mar, la acidificación de los mares, todo asociado a las emisiones de gas de efecto invernadero y al calentamiento global. Otras amenazas incluyen, los cambios atmosféricos(tormentas y huracanes cada vez mas frecuentes) luz ultravioleta, virus, y exceso de floración de alga marina.
El calentamiento y la contaminación tienen un impacto directo en la cantidad de oxígeno en el océano. De acuerdo a las últimas investigaciones el oxígeno en el mar descendió un 2% en comparación a 1950. Entre mas caliente este el agua, es menos probable que absorba oxigeno, ocasionando las zonas muertas en el mar. La contaminación también crea zonas muertas1.
"Si no puedes respirar, nada mas importa. Básicamente es como lo describimos. Entre más oxigeno pierde el mar, menos áreas habitables encontraremos"
- Denise Breitburg, Marine Ecologist, The Smithsonian Environmental Research Center
Aun hay esperanza?
La naturaleza tiene un gran poder curativo, pero en ocasiones necesita un poco de ayuda. Por eso fuimos afortunados al ser invitados por la Dra. Claudia Padilla Souza de el Programa de Restauración de Arrecifes en Quintana Roo, para ayudar con el super proyecto de restauración, desarrollo y plantación de corales. Descubrimos que existen varios métodos para la restauración de corales, en este caso lo que hicimos es lo que ellos llaman ”intervención activa”. Los científicos han descubierto que al “clonar”, los arrecifes pueden crecer casi al doble en tamaño i a un periodo te tiempo relativamente corto, lo cual es considerablemente más rápido que en un proceso natura. Hace seis meses, el equipo de restauración coloco un “vivero submarino” en dos lugares diferentes muy cerca de isla Contoy, los cuales fueron el hogar de cientos de pequeños fragmentos de coral. Era nuestro turno de ir a revisar cuanto habían crecido ( y fue bastante) y tomarlos para replantarlos cerca de su otra mitad
La Dra. Padilla, nos explico que los nuevos corales crecerán hasta juntarse con su “otro yo” y formar un gran coral. Una vez que esto suceda, tomaran nuevos pedazos de otro coral, y colocarlos en los viveros para después de otros 6 meses repetir el proceso. Podríamos llamarlo una granja de coral submarina.
Con este proyecto, cientos, o quizás miles de colonias coralinas en arrecifes dañados pueden ser recuperados y restaurados, permitiendo que las zonas inhabitables regresen a la vida. Las investigaciones señalan que la cobertura coralina se incrementaría y la cantidad de especies aumentaría. También hay muestras de que esto incrementaría la variedad de la vida marina, especialmente peces y ayudara a los cambios funcionales del propio ecosistema. Esto permitiría ecosistemas mas fuertes y mas resistentes en nuestros mares. Ya que los corales son una parte vital del medio ambiente marino, restaurar los arrecifes trae consigo grandes beneficios para los mares mexicanos y alrededor del mundo.
Estamos tan agradecidos de ser parte de este increíble proyecto, y esperamos que continúe por mucho tiempo. La sensación de que estas ayudando y dando un poco de ti al mar que tanto amamos es un sentimiento indescriptible.
¿Cómo puedes ayudar?
Arrecifes saludables, significa océanos saludables, y un océano saludable es vital para la vida en todo el planeta. Todos tenemos que tomar acción. Cada uno de nosotros puede contribuir haciendo su parte, por pequeña que esta parezca, toda ayuda es bienvenida. Puede ser en cosas tan sencillas como: no entres al mar con protector solar, usa una camisa de manga larga, no desperdicies el agua, no tomes recuerditos del mar, intenta no usar plásticos de un solo uso (uno de los retos mas grandes en la actualidad), recoge tu basura cuando vayas a las playas, o en cualquier lugar que pueda dañar el ecosistema, Reducir-Reutilizar-Reciclar.
infografia: National Ocean Service NOAA
Fuentes
2: National Oceanic and Atmospheric Administration / The Coral Reef Conservation Program: What are Coral Reefs https://www.coris.noaa.gov/about/what_are/
3: Nature Communications: "The effectiveness of coral reefs for coastal hazard risk reduction and adaptation" https://www.nature.com/articles/ncomms4794
4: SBS NEWS Australia: Global coral bleaching five times greater than 1980s: study https://www.sbs.com.au/news/global-coral-bleaching-five-times-greater-than-1980s-study
Mira el video de nuestro dia con el grupo del proyecto de restauración de corales en Youtube.