Zwemmen met Walvishaaien in Mexico | Kleinschalig & Diervriendelijk
De walvishaai (Rhincodon typus)
Zwemmen met walvishaaien, de grootste vissen en haaien ter wereld! Ja, je leest het goed: walvishaaien zijn haaien, en geen walvissen. De naam walvishaai danken ze aan hun enorme formaat en de manier waarop ze zich voeden; net als walvissen filteren ze namelijk plankton en andere kleine deeltjes uit de oceaan.
Deze indrukwekkende vriendelijke reuzen bereiken een gemiddelde lengte van 8-12 meter en wegen maar liefst 21 ton. Hoewel hun bek wel 1,5 meter breed kan zijn en gevuld is met rijen kleine tandjes, hoef je je geen zorgen te maken: ze kunnen er niet mee bijten of kauwen. En omdat ze hun voedsel filteren via hun kieuwen en hun keelopening ontzettend smal is, kun je ook niet per ongeluk worden opgeslokt!
Onder normale omstandigheden worden walvishaaien gemiddeld zo'n 70 tot 100 jaar oud. Recent wetenschappelijk onderzoek geeft echter aanwijzingen dat sommige exemplaren zelfs de 150 jaar kunnen aantikken! Helaas worden ze beschouwd als een bedreigde diersoort op de IUCN Rode Lijst van Bedreigde Soorten. Juist daarom is een duurzame en respectvolle benadering tijdens onze tours zo ontzettend belangrijk.
Wat doen ze in Mexico?
Walvishaaien leven vooral in de open zee: ze trekken rond in tropische en warme wateren, en leggen daarbij enorme afstanden af. Ze worden hierdoor ook wel de 'nomaden van de oceaan' genoemd. Hoewel deze giganten tot wel 1.800 meter diep kunnen duiken, zwemmen ze gelukkig voor ons vaak vlak aan het wateroppervlak.
Net als de meeste andere haaiensoorten zijn walvishaaien geen groepsdieren, ze zijn meestal op zichzelf. Behalve wanneer ze hier naartoe komen: tussen mei en september trekken veel van onze gevlekte vrienden naar het Mexicaans-Caribische gebied. Hier vindt de grootste samenkomst van walvishaaien ter wereld plaats, met op sommige dagen wel meer dan 200 exemplaren bij elkaar!
Waarom ze hier massaal samenkomen? De hoofdreden is simpel: eten. Ze storten zich hier vol op het buffet van plankton en viseitjes. Hoewel wetenschappers en biologen vermoeden dat ze hier wellicht ook paren, blijft dat een groot mysterie; er is in dit gebied namelijk nog nooit een paring of de geboorte van een baby waargenomen.
Feiten over de Walvishaai
Elke walvishaai is uniek: hun stippenpatroon is als hun vingerafdruk, hiermee kan elk individu worden geïdentificeerd.
Hoewel het de grootste vissen ter wereld zijn, voeden ze zich met de kleinste deeltjes in de zee: plankton en viseitjes. Maar dan wel in indrukwekkende hoeveelheden: ze filteren gemiddeld zo'n 6.000-10.000 liter water per uur, en als er heel veel voedsel in het water zit en ze zich echt vol op het buffet storten, kunnen ze wel 600.000 liter water in een uur verwerken.
Ze gaan al een lange tijd mee: de soort is ongeveer 60 miljoen jaar geleden ontstaan.
Walvishaaien zijn volledig ongevaarlijk voor de mens, er is nog nooit een 'aanval' bij ontmoetingen met deze goedaardige reuzen geweest.
De huid van een walvishaai kan wel 10 cm dik zijn, wat er in combinatie met zijn afmetingen voor zorgt dat zij nauwelijks natuurlijke vijanden hebben. Helaas is de enige echte vijand de mens, die voornamelijk vanwege de vinnen op haaien jaagt.
Hoe is het om te zwemmen met walvishaaien?
Een onvergetelijke zeesafari in een kleine groep
Zwemmen met walvishaaien is een absolute bucketlist-ervaring die je echt niet wilt missen! Wij nemen je vanuit Cancun mee op een comfortabele boot met viertaktmotoren. Wij geloven in een persoonlijke aanpak; daarom varen we met een kleine groep van maximaal 10 gasten, waarbij we worden begeleid door onze zeer ervaren kapitein en bemanning. De tocht naar het gebied duurt meestal ongeveer een uur, en onderweg houden we onze ogen altijd open om hopelijk ook dolfijnen en zeeschildpadden te spotten.
Duurzaamheid en respect voor de dieren
We voeren onze tours uit op een duurzame en diervriendelijke manier uit, met een diep respect voor de oceaan. Dit betekent onder meer dat we niet achter een walvishaai aan jagen in een massa met allemaal andere boten. We proberen altijd eerst om onze 'eigen walvishaai' te vinden en indien nodig varen we daarvoor verder dan de anderen. We springen ook niet in het water met een menigte andere mensen. Dat is niet alleen prettiger voor jou, maar vooral ook voor de haaien.
Onthoud dat walvishaaien een bedreigde diersoort zijn, hun aantal neemt helaas al jaren af, dus het is een enorm voorrecht om met ze te kunnen zwemmen, en geen recht. We zullen er al het mogelijke aan doen om je een ontmoeting te bezorgen, zolang dit op een verantwoorde manier kan die het welzijn van de dieren niet schaadt.
Persoonlijke begeleiding en veiligheid voorop
Wanneer er voldoende walvishaaien zijn, krijg je de kans om het water in te gaan. Je gaat altijd met slechts twee personen tegelijk het water in, uiteraard onder begeleiding van onszelf als ervaren gidsen of met onze behulpzame bemanning. Of je nu een doorgewinterde snorkelaar bent of voor het eerst een masker opzet: wij zorgen dat je je veilig voelt en dat je de walvishaaien goed kunt zien. Als jij dat wilt, zullen we letterlijk je hand vasthouden zodat je volledig op je gemak bent en optimaal kunt genieten van deze reuzen.
We nemen de tijd
Wij hebben geen haast en bieden 'quality time' met de walvishaaien. Zolang de omstandigheden het toelaten en de dieren aanwezig zijn, blijven we totdat iedereen tevreden is. Uiteraard houden we ons hierbij wel aan de regels van het nationaal park. We proberen altijd meerdere rondes te doen, zodat iedereen uitgebreid de tijd krijgt in het water. Soms hebben we heel veel geluk en komen de mantaroggen ook nog langs op het feestje, omdat deze prachtige dieren ongeveer hetzelfde voedsel op het menu hebben als de walvishaaien.
Je herinneringen worden door ons vastgelegd
Je hoeft je geen zorgen te maken over het perfecte shot: wij leggen het hele avontuur voor je vast met onze GoPro-camera's. Zo kun jij genieten van het moment en hoef je je niet bezig houden met je camera. Daarnaast proberen we altijd de zo gewenste foto's en filmpjes van jou mét de walvishaai te maken. Uiteraard ben je ook vrij om je eigen camera te gebruiken, maar een selfie met een walvishaai is nog best lastig.
Alle foto's en video's van de dag zijn bij de prijs inbegrepen, we sturen je na de tour een link waarmee je alle beelden kunt downloaden.
Ontspannen afsluiting
Na het actieve avontuur varen we naar het paradijselijke Isla Mujeres. We gooien het anker uit in het kristalheldere water voor het mooiste strand van het eiland. Hier is het tijd om te relaxen en ervaringen te delen met een drankje en een ter plekke vers bereide lunch van vis-ceviche en guacamole, de perfecte afsluiting van een indrukwekkende dag.
Wanneer is het seizoen voor de walvishaaien-excursie?
Deze excursie is alleen mogelijk tijdens het seizoen, dat loopt van eind mei tot half september.
Belangrijk: Onze tours vinden plaats in een volledig natuurlijke omgeving en walvishaaien zijn wilde, migrerende dieren. Hierdoor zijn vooral de eerste maand van het seizoen (mei) en de laatste maand (september) minder voorspelbaar. In mei keren de walvishaaien meestal langzaam terug naar het gebied. Het ene jaar begint het seizoen vroeg, terwijl het andere jaar de aantallen pas later toenemen. Zo hadden we vorig jaar onze eerste succesvolle tour pas begin juni, terwijl we ook wel eens topdagen hebben gehad in de laatste week van mei.
Om deze reden kunnen wij in de maanden mei en september geen garantie geven op het zien van walvishaaien. Dit betekent dat we in deze specifieke maanden geen tweede tour of geld terug kunnen aanbieden indien de dieren niet worden gevonden. Uiteraard doen wij altijd ons uiterste best om ze te vinden. Voorafgaand aan de excursie volgen we de omstandigheden op zee dagelijks. We informeren jullie kort van tevoren over de recente waarnemingen van onze én andere kapiteins, zodat jullie zelf kunnen beslissen of jullie het avontuur willen aangaan.
Waarom zou je voor ons kiezen?
Wij houden van de walvishaaien! Daarom doen we deze tour: om jou, onze andere gasten en iedereen die het maar wil horen meer kennis en vooral liefde willen bijbrengen voor de zee en voor haaien in het bijzonder. We zetten ons in voor duurzaam en verantwoord toerisme en we zorgen ervoor dat onze tours het milieu of de dieren niet schaden. Als er te weinig walvishaaien zijn, gaan we niet in een rij liggen met 100 andere boten en we jagen de walvishaaien ook niet op. We zoeken altijd eerst verder in de hoop een "eigen" walvishaai te vinden. Soms vinden we zelfs een hele groep!
Deze excursie is erg weersafhankelijk, wij varen daarom niet dagelijks uit. We houden constant het weer, de zee en het gedrag van de walvishaaien in de gaten om de beste dagen voor de tour uit te kiezen. Het blijft uiteraard de natuur, dus 100% zeker weten we het nooit, maar met onze jarenlange ervaring en in het bijzonder de onmetelijk waardevolle kennis en input van onze kapiteins weten we meestal de juiste dagen te kiezen om uit te varen. Dit kan voor jou het verschil maken tussen het hoogtepunt van je reis, of een verschrikkelijke dag.
Wij kiezen altijd tactisch de tijdstippen uit waarop we uitvaren: we vertrekken op andere tijden dan de meeste andere bedrijven, zodat we de massa zoveel mogelijk ontwijken (de meerderheid is binnen een uur toch alweer weer weg) en de walvishaaien zo veel mogelijk voor onszelf hebben.
Onze crew is als familie voor ons. We werken al jaren samen met onze bemanning, we kennen elkaar goed en we zijn volledig op elkaar ingespeeld. We betalen ruim boven het gemiddelde voor onze boot en transport, en zo zorgen we er onder anderen voor dat onze bemanning een eerlijk loon krijgt, wat we erg belangrijk vinden. Daarom zijn onze prijzen misschien wat hoger in vergelijking met anderen, maar we geloven heel erg in wat je geeft krijg je terug: het resulteert in een fijne sfeer aan boord en een bovengemiddelde kwaliteit en uitstekende service voor onze gasten. Onze crew is ontzettend behulpzaam en heeft geen haast: we krijgen uitgebreid de tijd in het water om optimaal te genieten van deze fantastische ervaring.
Wij houden niet van verborgen kosten, dus bij onze excursie is alles bij de prijs inbegrepen, zodat je vooraf precies weet waar je aan toe bent. En wij kunnen ons (i.p.v. het houden van verkooppraatjes en het innen van allerlei ‘taxes’) focussen op wat we echt belangrijk en leuk vinden: namelijk een zo uitgebreid mogelijke briefing geven, met veel informatie over de walvishaaien, hun gedrag, de regels, en hoe met ze te zwemmen zodat jij het optimale uit deze ervaring haalt.
Wil je je nog wat verder verdiepen?
Ben je nog niet helemaal overtuigd of wil je je nog verder in de materie verdiepen? Duik in onze blogs voor alle details:
Walvishaaien spotten in Mexico: alles wat je moet weten - We nemen een diepere duik in de activiteit en we beantwoorden de meest gestelde vragen.
Hoe is het om te zwemmen met walvishaaien? - Voor iedereen die het toch een beetje spannend vindt: met deze blog proberen we alle angsten weg te nemen en helpen we je over de reling!
Met kinderen naar de walvishaaien - Zwem naar dit artikel voor alle ins en outs over een onvergetelijk gezinsavontuur.
BELEEF DEZE SPECTACULAIRE ERVARING MET ONZE GEVLEKTE VRIENDEN. EEN ABSOLUTE MUST OP JE VAKANTIE IN MEXICO!
Whale Shark Experience
Inclusief:
Vervoer vanuit je hotel (tussen Playa del Carmen en Cancun) en terug in een gedeelde comfortabele bus met max. 10 personen. Voor pick-ups vanuit het zuiden komen hier extra transportkosten bovenop. We doen zeer beperkt pick-ups vanuit Tulum, vraag ons naar de beschikbaarheid en mogelijkheden. Onze boot kan je ook oppikken op Isla Mujeres, en als je op Cozumel verblijft kunnen we je ophalen bij de ferry in Playa del Carmen.
Eén van ons als gecertificeerde gids/fotograaf met meer dan 10 jaar ervaring. We geven een uitgebreide briefing zodat je precies weet wat je moet doen en wat je kunt verwachten, en we zullen de hele dag bij je zijn om je te helpen het meeste uit deze ervaring te halen
Eco-tax voor het Nationaal Park en havengeld
Medicatie tegen zeeziekte (optioneel)
Comfortabele gedeelde boot, met een maximum van 10 personen. Volledig uitgerust met GPS, VHF-radio, tentdoek voor schaduwplekken, EHBO-kit
Snorkeluitrusting (masker, snorkel, vinnen) van goede kwaliteit, we hebben ook full face-maskers
We nemen ruim de tijd om te zwemmen met de walvishaaien, zonder haast, en je mag meerdere malen in het water
We garanderen dat we de walvishaaien zien*. Als we ze niet kunnen vinden, geven we je 50% terug, of je kunt ervoor kiezen om op een andere dag gratis nog een keer mee te gaan (*m.u.v. de maanden mei en september)
Lekker en voedzaam ontbijt, gemaakt door een lokale chef; sandwiches; lunch (ceviche en guacamole) en snacks. We hebben vegetarische en vegan opties, en we houden uiteraard rekening met voedselallergieën
Water en frisdrank (en een biertje na afloop van de activiteiten)
We nemen de tijd om te ontspannen met een drankje voor het prachtige Playa Norte, Isla Mujeres
Alle foto's en video's van de dag
Private Whale Shark Experience
Inclusief:
Vervoer vanuit je hotel (tussen Playa del Carmen en Cancun) en terug in een comfortabele privé-bus met alleen jouw groep van maximaal 10 personen. Voor pick-ups vanuit het zuiden komen hier extra transportkosten bovenop. Onze boot kan jullie ook oppikken op Isla Mujeres, en als jullie op Cozumel verblijven kunnen we jullie ophalen bij het ferry station in Playa del Carmen.
Eén van ons als gecertificeerde gids/fotograaf met meer dan 10 jaar ervaring. We geven een uitgebreide briefing zodat je precies weet wat je moet doen en wat je kunt verwachten, en we zullen de hele dag bij je zijn om je te helpen het meeste uit deze ervaring te halen
Eco-tax voor het Nationaal Park en havengeld
Medicatie tegen zeeziekte (optioneel)
Je eigen comfortabele privéboot, met alleen jouw groep van maximaal 10 personen. Volledig uitgerust met GPS, VHF-radio, tentdoek voor schaduwplekken, EHBO-kit
Snorkeluitrusting (masker, snorkel, vinnen) van goede kwaliteit, we hebben ook full face-maskers
We nemen ruim de tijd om te zwemmen met de walvishaaien, zonder haast, en je mag meerdere malen in het water
We garanderen dat we de walvishaaien zien. Als we ze niet kunnen vinden, geven we je 50% terug, of je kunt ervoor kiezen om op een andere dag gratis nog een keer mee te gaan
Lekker en voedzaam ontbijt, gemaakt door een professionele chef; sandwiches; lunch (ceviche en guacamole) en snacks. We hebben vegetarische en vegan opties, en we houden uiteraard rekening met voedselallergieën
Water en frisdrank (en bier en wijn na afloop van de activiteiten)
We nemen de tijd om te ontspannen met een drankje voor het prachtige Playa Norte, Isla Mujeres
Alle foto's en video's van de dag
Belangrijke informatie en regels voor het zwemmen met de walvishaaien
Walvishaaien zijn bedreigde en beschermde dieren en de activiteiten worden gereguleerd door de federale overheid
Het is strikt verboden om de walvishaaien aan te raken
Het dragen van een zwemvest is verplicht en inbegrepen bij de prijs. Als alternatief voor positief drijfvermogen mag je ook een wetsuit gebruiken. Wetsuits zijn te huur in de haven of als je er zelf een hebt mag je die meenemen. Freediven is niet toegestaan.
Deze excursie is niet geschikt voor mensen die last hebben van hart-, ademhalings- of rugproblemen, zwangere vrouwen, kinderen jonger dan 5 jaar of mensen die niet kunnen zwemmen. Mensen onder invloed van alcohol of drugs mogen niet deelnemen aan deze tour
Deze activiteit kan worden verplaatst of geannuleerd wegens overmacht, zoals weersomstandigheden of te hoge golven. De havenautoriteiten zijn hierbij leidend
De 30e van elke maand krijgen de walvishaaien een dagje vrij en er is afgesproken dat niemand dan zal uitvaren
Het zien van de walvishaaien is gegarandeerd. We kiezen vooraf in overleg de beste dag uit qua weer en kans op walvishaaien. Mochten we helemaal geen walvishaaien vinden, dan geven we 50% geld terug, óf je mag op een andere dag nog een keer (gratis) mee
We kunnen niet garanderen dat er met de walvishaaien kan worden gezwommen, volgens de federale regelgeving mag niemand in het water als er minder dan 5 walvishaaien in het gebied zijn, om de dieren niet te stressen. Ze zijn dan uiteraard nog wel te bekijken. In de praktijk hebben onze gasten in de afgelopen jaren echter bijna altijd met de walvishaaien kunnen zwemmen
(Chemische) zonnebrandcrème is erg schadelijk voor het onderwaterleven en daarom niet toegestaan. Je kunt (ruim vóórdat je aan boord gaat) liefst biologisch afbreekbare, koraalrif-veilige zonnebrandcrème gebruiken, wij hebben deze ook altijd bij ons voor na het zwemmen.
Het is beter om alternatieve zonbescherming te gebruiken, zoals t-shirts met lange mouwen, 'rashguards' (zwemshirts), zonnehoeden of petten, en gezichtssjaals ('Buffs'). We hebben vanaf nu ook petten en prachtige, luchtige hoodies van bamboe te koop, verkrijgbaar op de tour. Uiteraard met walvishaaienprint!
Wat moet ik meenemen?
Handdoek
Comfortabele, luchtige kleding met lange mouwen of rashguards
Zonnehoed of pet
Zonnebril
Zwemkleding en slippers
Biologisch afbreekbare, koraal-vriendelijke zonnebrandcrème, pas gebruiken na het zwemmen. Zorg dat je je 's ochtends voor vertrek al goed hebt ingesmeerd.
Optioneel: wetsuit (ook te huur in de haven)
Camera (waterbestendig)
Geld voor fooi en souvenirs